Ронго-ронго: письмо древнего Пасхи, которое никто не может прочитать

Что произошло

На острове Пасхи в Полинезии жила культура, которая создала систему письма. Это письмо, называемое ронго-ронго, было выполнено на деревянных табличках резными знаками. Каждый глиф (значок) вырезали острыми инструментами — акульими зубами или обсидиановыми пластинками.

Таблички делали из разных пород дерева: некоторые из Thespesia populnea и Pacific rosewood, другие из Fraxinus excelsior или Podocarpus latifolia.

Первый европеец, увидевший эти таблички, — исследователь Eugène Eyraud — заметил их 2 января 1864 года. На острове Пасхи он обнаружил, что ронго-ронго существовал, но производство табличек прекратилось в 1860-е годы. Это значит, что традиция была жива совсем недавно, буквально на глазах у колониальной Европы.

Сейчас сохранилось 27 табличек. Они разбросаны по музеям мира: в Кунсткамере Санкт-Петербурга, Британском музее Лондона, Этнологическом музее Берлина, Смитсоновском музее Вашингтона, Ватикане и частных коллекциях.

Таблички разного размера — от компактных (23,9 × 12,3 × 2,4 см для одной из них) до внушительных (103 × 12,5 × 6 см и весом 2,6 кг для Berlin tablet O). На них вырезано около 120 различных глифов.

Однако ничего из этого прочитать не удаётся. Ронго-ронго остаётся не расшифрованным.

Что известно точно

Существует 27 табличек ронго-ронго, раскиданных по музеям мира.

Письмо использовало около 120 различных знаков (глифов), вырезанных острыми инструментами на деревянные основы.

Таблички были священными объектами и служили мнемоническими средствами — помощниками памяти, вероятно, для пения или рецитации священных текстов.

Владели этим письмом только представители малой элиты острова: правящие семьи и священники.

Письмо читали в направлении, известном как reverse boustrophedon (обратное бустрофедон) — специальная система, при которой строки идут в обратном порядке.

Производство табличек прекратилось в 1860-е годы, ещё до того, как европейцы основательно изучили остров.

Радиоуглеродные даты показывают, что одна из табличек (таблица D chancre) датируется 1493—1509 годами (с вероятностью 68,3%), а другие три таблички (A, B, C) — 1785—1848 годами.

Откуда появилась загадка

Когда исследователь Eugène Eyraud впервые описал ронго-ронго в 1864 году, интерес к табличкам был огромным, но доступа к знаниям об их смысле не было. Европейские учёные сразу захотели узнать, что это значит, но жители острова уже не помнили старых текстов. Это не был секрет или утаивание — традиция просто оборвалась.

В 1868 году епископ (1815—1891) получил первую табличку. Позже, в 1870 году, он получил ещё одну (таблицу A Tahua размером 91,2 × 11,5 × 2,8 см). На острове епископ встретил человека, который называется в исторических источниках как абориген информатор. Этот местный житель попытался рассказать что-то о табличках, но полная система знаний была уже потеряна.

Загадка возникла из этого обрыва. Приехав с надеждой на разгадку, исследователи нашли текст, но не нашли ключа. Письмо было перед глазами, но смысл оставался за семью печатями. На острове никто не помнил, как его читать.

Со временем представление об этой загадке менялось. В конце XIX века казалось, что разгадка близка: может быть, кто-нибудь из оставшихся жителей посвящён в тайну? В XX веке европейские учёные начали искать закономерности в самих глифах — может, это поддаётся дешифровке методом статистики?

К XXI веку пришлось признать: мы можем описать, как читали эти таблички (направление письма, примерный возраст), но содержание остаётся за пределами нашей досягаемости.

Что говорят исследователи

Исследователи разделились на несколько лагерей по вопросу о том, что представляет собой ронго-ронго.

Одна позиция: это была система письма, независимо изобретённая жителями острова Пасхи. Согласно этому взгляду, ронго-ронго мог быть одним из редких примеров независимого изобретения письменности в истории человечества — явлением, которое происходило очень редко.

Таких примеров известно немного: египетская иероглифика, шумерская клинопись, китайская письменность. Остров Пасхи был географически изолирован, и если там действительно развилась система письма собственного происхождения, это было бы исключительным случаем.

Другая позиция: ронго-ронго — это мнемоническая система, а не полнофункциональное письмо. Табличка служила шпаргалкой для человека, который уже знал текст наизусть или слышал его много раз. Глифы помогали вспомнить последовательность, не передавая полное содержание другому человеку, который за этим текстом не «стоит».

Это существенно отличается от обычного письма, где текст может быть восстановлен человеком, не имеющим предварительных знаний.

Третья позиция принадлежит исследователям, которые предполагают, что часть табличек может быть расшифрована, если найти связь между сохранившимися текстами и устной традицией. Однако такая связь остаётся неясной: сколько надо вспомнить, сколько было забыто, и где грань между одним и другим?

Остаётся открытый вопрос: был ли ронго-ронго живой письменной системой, способной передавать сложные тексты между незнакомыми людьми, или это был вспомогательный инструмент для элиты, работающий только в сочетании с устной традицией? От ответа зависит всё остальное — даже то, имеет ли смысл пытаться его дешифровать в принципе.

Что остаётся неизвестным

Мы не знаем, на каком языке написаны таблички. Предположительно это язык рапануи, на котором говорили жители острова, но прямого доказательства нет. Языковые свидетельства конца XIX века скудны, и не все формы слов сохранились.

Мы не знаем, сколько табличек было создано в целом и сколько утеряно. 27 табличек — это то, что пережило. Остальное либо разрушилось, либо забыто или скрыто.

Мы не знаем, какие именно события или тексты описаны на каждой табличке. Табличка C Mamari содержит то, что выглядит как календарные данные, но и это не может быть полностью подтверждено.

Мы не знаем, почему производство табличек прекратилось именно в 1860-е годы. Было ли это вызвано внешними обстоятельствами (болезнь, конфликт, европейская экспансия), или традиция угасла по внутренним причинам, или письмо просто вышло из моды?

Мы не знаем, какие знания хранились в головах последних хранителей традиции и почему они не были передачи. Была ли это скрытность, забывчивость, трагедия или смена приоритетов — остаётся за пределами источников.

Заселение острова Пасхи датируется XIII веком, но точная связь между этой датой и появлением ронго-ронго неизвестна. Когда именно возникла система письма — в столетие заселения или столетия спустя — мы не знаем.

—

В канале «Тайна за фактом» мы разбираем загадки истории, когда факты встречаются с неизвестным. Ронго-ронго — один из тех случаев, когда доказательство существует на глазах, но смысл остаётся закрыт. Больше разборов необъяснимого и забытого — в нашем канале в Дзене.