Почему киты выбрасываются на берег? Загадка, которую наука пока не решила

Что произошло

В январе-феврале 2016 года у берегов Нидерландов и Германии произошло странное явление: 30 кашалотов за раз выбросились на мелководье и погибли. События того года стали частью длинного списка загадочных эпизодов, которые повторяются во всём мире. В июне 2015 года в Чили выбросилось 343 сейвала — карликовых усатых кита.

В 1918 году на Островах Чатем произошёл беспрецедентный случай: на берег выбросилось примерно 1000 пилотных китов. Это не редкость. Ежегодно на берег выбрасывается до 2000 животных в год. За одно только столетие в Великобритании зафиксировано 17850 выбросов. Случаи эти документированы, изучены, но причины остаются туманными.

Явление поражает своей масштабностью и внезапностью. Животные, которые обладают совершенной навигацией в безграничном океане, почему-то теряют ориентацию на открытом море, выплывают на мель и умирают. Вопрос прост: почему?

Что известно точно

Выбросы затрагивают далеко не все виды китов. Наиболее часто выбрасываются пилотные киты, дельфины и ложные косатки — животные, обладающие сложной социальной структурой. Усатые киты, напротив, в массовых выбросах не участвуют. Это наблюдение намекает, что причина связана не с общей анатомией китов, а с тем, как они организуют своё поведение в группе.

Географически выбросы распределены неравномерно. Они концентрируются в определённых районах: Тасмания, побережье Европы, Канарские острова. В некоторых местах они повторяются с пугающей регулярностью — в Тасмании, к примеру, крупные выбросы произошли 21 сентября 2020 года (470 животных) и 21 сентября 2022 года (230 животных).

Исследованиям подтвердили факт связи между выбросами и военной активностью. В 2000 году на Багамах выбросилось 17 клювокитов, совпав со сроком проведения военных учений с использованием сонара. В 2002 году на Канарских островах произошёл выброс 14 клювокитов того же вида, также совпавший с военными манёврами.

Сравнение с эпохой до расширения военного использования сонара позволяет заключить, что интенсивность выбросов росла параллельно развитию этих технологий.

Откуда появилась загадка

На протяжении столетий люди наблюдали выбросы китов и безнадёжно искали объяснение. В докомпьютерную эпоху выбросы списывали на магнитные бури, землетрясения — словом, на всё, что попадалось на глаза суеверному уму. Вероятно, в древности этому явлению приписывались мистические причины, но записанные свидетельства об этом до нас не дошли.

Первые научные попытки разобраться начались в XX веке, когда достаточно разных случаев было собрано в один реестр. Учёные начали замечать закономерности: выбросы часто происходят в одних и тех же местах, в определённые сезоны, при определённых условиях. Но сама загадка возникла позже — когда человечество начало применять активный сонар.

В 1990-е и 2000-е годы стали заметны два параллельных события: расширение военных манёвров с боевым сонаром и внезапный рост числа выбросов в определённых регионах. Люди начали спрашивать: это совпадение или причина и следствие? Совпадение оказалось слишком точным.

На Канарских островах после запрета военных учений в 2004 году дальнейшие массовые выбросы не произошли. Таким образом, загадка сложилась из двух слоёв. Первый слой — сама природа явления, которую люди пытались понять сотни лет, безуспешно. Второй — влияние человека. Долгое время казалось, что это разные проблемы.

Но исследования показали, что они могут быть связаны.

Что говорят исследователи

Существует несколько гипотез, и они не исключают друг друга. Первая и наиболее подтверждённая — влияние сонара. При выбросе клювокитов на Багамах (15-16 марта 2000 года) и на Канарских островах (24 сентября 2002 года) у погибших животных обнаружены повреждения, типичные для кессонной болезни.

Это указывает на то, что сонар вызывает неконтролируемое всплытие животных с глубины. Вторая гипотеза связана с магнитными полями. Исследования показали, что геомагнитные бури могут смещать магнитное поле на расстояние до 460 км. Если киты используют магнитные сигналы для навигации, то такое смещение может запутать их ориентировку.

Во время бури животные теряют чувство направления и выплывают на мель. Третья гипотеза — социальное поведение. Высокосоциальные виды часто следуют за больным или повреждённым лидером стаи. Если один кит по какой-то причине заплывает на мель, остальные будут следовать за ним.

Этот механизм объясняет, почему одиночные выбросы встречаются намного реже, чем массовые. Открытый вопрос, на который наука пока не может ответить: могут ли эти факторы работать одновременно? Усилили ли войны военные манёвры давление на популяции, которые уже были уязвимы из-за магнитных аномалий или болезней?

Или каждая причина действует независимо, и выбросы — это сложное явление, в котором нет одного универсального объяснения?

Что остаётся неизвестным

Несмотря на накопленные данные, в этой истории остаётся больше тени, чем света. Во-первых, неизвестно, почему выбросы концентрируются в определённых географических точках. Какие физические или биологические условия делают эти регионы особенно уязвимыми, а другие места с похожей топографией остаются почти нетронутыми?

Во-вторых, остаётся открытым вопрос о механизме навигации китов. Мы знаем, что они используют звук, магнитное поле и, возможно, другие ориентиры, но точная иерархия этих систем остаётся неясной. Какая система основная, и какая служит подстраховкой? В-третьих, большинство выбросов происходит с живыми животными, которые не были ранены боевым сонаром.

Это означает, что основная причина выбросов может быть совсем не тем, что мы сейчас изучаем. Возможно, играет роль инфекция, токсины в воде, магнитные аномалии неприродного происхождения или комбинация факторов, которые мы не умеем ещё различать. Наконец, данные о выбросах до XX века остаются фрагментарными.

Происходили ли они с такой же частотой и масштабом в прошлом? Или человечество по-настоящему изменило процесс? Без исторических данных высокой точности этот вопрос останется без ответа.

—

На канале «Тайна за фактом» мы разбираем события, которые науке удалось задокументировать, но которые остаются непонятными. Загадка китов — одна из таких: мы знаем, что происходит, но всё ещё ищем, почему. Подписывайтесь, чтобы не пропустить новые разборы загадок, необъяснимых явлений и фактов о животных и нашей планете.