Экспедиция Франклина: 170 лет загадки Арктики
Что произошло
Летом 1845 года два британских корабля, HMS Erebus и HMS Terror, отправились из Англии с амбициозной целью: пройти через Северо-Западный проход Арктики и завершить географические исследования полярных вод. На борту находилось 129 человек под командованием сэра John Franklin, 59-летнего опытного полярника.
Экспедиция казалась хорошо подготовленной: суда были снабжены паровыми машинами, припасами и всем необходимым для трёхлетнего плавания. Однако 12 сентября 1846 года, спустя более года плавания, оба корабля попали во льды Victoria Strait рядом с King William Island. Лёд не отпустил их.
Кораблям предстояло пережить две длительные арктические зимовки в неподвижности, прежде чем экипаж осознал неизбежное: спасения ждать не приходится. 22 апреля 1848 года оставшиеся в живых члены экипажа покинули корабли и начали марш на 400 км в сторону Back River, надеясь достичь цивилизации. Большинство из них так туда и не дошли.
Экспедиция Франклина стала одной из самых загадочных трагедий в истории полярных исследований — загадкой, которая не давала покоя учёным и общественности более 170 лет.
Что известно точно
На 19 мая 1845 года приходится официальная дата отправки экспедиции из Англии. Командиром был Sir John Franklin, вторым командиром — Francis Crozier. HMS Erebus, под командованием James Fitzjames, и HMS Terror составляли ядро флотилии. Это были парусные суда с паровыми машинами: тоннаж HMS Erebus составлял 378 тонн, HMS Terror — 331 тонна.
12 сентября 1846 года кораблям пришлось зимовать в районе Victoria Strait и King William Island. Первая зимовка прошла на Beechey Island (1845-1846 годы), где экипаж потерял троих членов: John Torrington, John Hartnell и William Braine были похоронены на острове. К апрелю 1848 года из 129 человек погибло уже 24. Sir John Franklin умер 11 июня 1847 года.
22 апреля 1848 года оставшиеся члены экипажа покинули корабли и начали путь в сторону Back River на расстояние 400 км. Спустя более десятилетия, 7 мая 1859 года, исследователь William Hobson обнаружил записку Victory Point Note, которая содержала информацию о судьбе экспедиции. Главным организатором поиска в 1857-1859 годах был Francis Leopold McClintock.
Ещё ранее, в 1854 году, исследователь Hudson’s Bay Company John Rae получил информацию от местного населения о судьбе группы Франклина. Оба корабля были найдены спустя века: HMS Erebus обнаружен 2 сентября 2014 года в Queen Maud Gulf, HMS Terror — 3 сентября 2016 года в Terror Bay на King William Island, на глубине 24 метра.
Arctic Research Foundation сыграла ключевую роль в обнаружении HMS Terror.
Откуда появилась загадка
Когда новости о пропаже экспедиции дошли до Британии, общество оказалось в неведении. Первое время казалось, что корабли просто задержались. Ведь такие экспедиции нередко отправлялись на три-четыре года без связи. Но по мере того как годы шли, а вестей не было, тревога разрасталась.
Жена Sir John Franklin, Jane Franklin, стала главной движущей силой в организации спасательных операций. Она не поддалась отчаянию и начала убеждать государственные структуры отправить корабли на поиски. Общественное мнение было поделено: одни верили, что мужчины всё ещё живы где-то в Арктике, другие уже готовились к худшему.
Вторая сюжетная линия началась с того, что в викторианской Англии образ полярного исследователя был глубоко романтизирован. Полярные экспедиции считались воплощением британской доблести и научного прогресса. Общество верило в то, что современные технологии позволят человеку покорить любые условия.
Когда случилась трагедия, это подорвало веру в неуязвимость человеческого духа перед природой. Реальность оказалась суровой: никакие паровые машины и припасы не смогли защитить людей от Арктики. Ледяная ловушка сработала, как природный капкан. Корабли вмёрзли и остались там, скованные льдом и молчанием.
Эта трагедия переписала представление о пределах человеческих возможностей. Могла ли мощная и авторитетная британская экспедиция встретить такой трагический конец?
Что говорят исследователи
Первые данные о судьбе экспедиции пришли не от британских спасателей, а от местного населения Арктики. В 1854 году исследователь John Rae встретился с инуитами, которые поделились рассказами о том, что произошло с людьми Франклина. Эти свидетельства говорили о каннибализме — последнем отчаянном шаге, который предпринял экипаж, пытаясь выжить.
Викторианское общество восприняло эту информацию с шоком и неверием. Идея о том, что британские офицеры могли прибегнуть к каннибализму, казалась оскорбительной и невероятной.
Впоследствии, когда экспедиция под руководством Francis Leopold McClintock нашла письменные документы на Victory Point Note (7 мая 1859 года), полученные данные подтвердили, что экипаж действительно был вынужден покинуть корабли и попытаться добраться до безопасного места. Но письменных документов о дальнейшей судьбе людей было недостаточно.
Долгие годы исследователи спорили о том, что именно стало главной причиной крушения экспедиции. Одни указывали на неудачное расписание льдов в тот конкретный год, другие винили недостаточную подготовку или возраст командира. Третьи высказывали предположения о цинге, голоде или других болезнях.
Но до обнаружения кораблей в XXI веке достоверные факты оставались неполными. Открытый вопрос остаётся: почему именно эта экспедиция, несмотря на все преимущества и опыт руководства, встретила такой трагический конец, когда другие полярные экспедиции того периода, хоть и с потерями, но выжили?
Что остаётся неизвестным
После обнаружения обоих кораблей в 2014 и 2016 годах появилась возможность проверить гипотезы на предмет новых данных. Однако множество вопросов так и остаются без полного ответа. Неизвестны точные обстоятельства смерти большинства членов экипажа после 22 апреля 1848 года, когда люди покинули корабли.
Нет документальных доказательств того, как долго они продвигались в направлении Back River и где именно они погибли. “Без традиционного знания поиск был бы совершенно невозможным” — эта цитата из Parks Canada отражает то, что знания местного населения Арктики были критически важны для понимания того, где искать следы экспедиции.
Однако рассказы инуитов, передаваемые из поколения в поколение, содержали информацию, которая часто интерпретировалась сквозь викторианский предубеждение и культурные различия, и не всегда воспринималась европейскими учёными всерьёз.
Остаётся неясным, почему именно на этот маршрут были отправлены корабли, если уже имелась некоторая информация о ледовых условиях в этом регионе. Не полностью объяснены причины, по которым экспедиция не смогла выйти из льдов в течение нескольких лет, когда в других случаях корабли обходили ледяные ловушки или находили проходы.
Данные об истинной численности выживших после покидания кораблей остаются приблизительными. Известно только, что большая часть людей, покинувших HMS Erebus и HMS Terror, не выжила. Какие-то люди могли пытаться остаться на кораблях, кто-то был слишком болен для марша — но точных документов об этом нет.
—
Экспедиция Франклина остаётся вехой в истории арктических исследований, которая научила человечество уважать силу природы и пределы собственной самоуверенности. На канале «Тайна за фактом» мы продолжаем разбирать загадки истории, которые поднимают больше вопросов, чем ответов.
Подпишитесь, чтобы не пропустить новые материалы о необъяснимом и забытых событиях, которые сформировали наш мир.